Kupferstich der Gartenanlage am Schloss.
Genialer Planer des Gartens war der französische Architekt und Ingenieur Salomon de Caus (1576–1626). Sein Auftraggeber, Kurfürst Friedrich V., ließ die Gartenanlage zwischen 1616 und 1619 auf den Terrassen südöstlich des Schlosses anlegen. Um Platz für die unterschiedlich hoch gelegenen Gartenpartien zu schaffen, mussten Teile des steilen Berghangs gesprengt werden. Das reiche Quellwasservorkommen am Hang des Königstuhls versorgte die zahlreichen Brunnen und Wasserspiele, die den Garten belebten.
Von der einstigen Bädergalerie sind nur noch Fragmente erhalten.
Die einzelnen Gartenbereiche waren im Stil italienischer Renaissance-Gärten ganz unterschiedlich gestaltet. Zierbeete, Irrwege, Lusthäuschen und exotische Pflanzen entzückten die höfische Gesellschaft. Eine besondere Attraktion waren die raffinierten Wasserkünste: kunstvolle Springbrunnen, „Wasserscherze“, die die Besucher durch versteckte Drüsen bespritzten, und „magische Maschinen“, die die Kraft des Wassers in Bewegung setzte. Die Zeitgenossen rühmten den Garten als „achtes Weltwunder“.
Knotenbeete und Irrgärten gehörten zum Hortus Palatinus.
Von der in den Hang hineingebauten Bädergalerie haben sich nur bauliche Überreste erhalten. Ehemals luden die Bäderkammern mit Meisterwerken der Wassertechnik, darunter kunstvolle Wasserspiele und mechanische Wasserorgeln, zum Verweilen ein. Als Teil der ursprünglichen Gartenarchitektur kann die Große Grotte besichtigt werden. Muscheln, Korallen und Tropfsteinen schmückten einst ihr Inneres. Vor dem prächtigen Eingang zur Grotte ruht in der Mitte eines Wasserbeckens der Flussgott „Vater Rhein“.
Die Entwürfe von Salomon de Caus für den Garten sind noch erhalten.
Nachdem Friedrich V. in Böhmen zum König gewählt worden war und die Kurpfalz verließ, gingen die Arbeiten am Hortus Palatinus nicht weiter. Im 18. Jahrhundert wurde ein Teil des reichen Skulpturenschmucks in die Schlösser Mannheim und Schwetzingen gebracht. Das Gartenareal diente vor allem als Gemüsegarten. Die von Salomon de Caus angefertigten Stiche vermitteln noch heute einen Eindruck von dem geplanten Gesamtkunstwerk – ein Grund, immer mal wieder von einer Rekonstruktion des Gartens zu träumen.
Die Themenwelt „Feuer und Wasser“ stellt die Macht der Elemente in Schlössern, Gärten und Klöstern in den Mittelpunkt. Erkunden Sie das Spiel mit Feuer und Wasser und erfahren Sie von der Bändigung, Inszenierung und Entfesselung dieser Elemente.
